El fuego es una reacción de combustión entre el oxígeno y el combustible que normalmente produce calor, luz y humo. El calor resultante de la reacción puede posponer o prevenir el riesgo de hipotermia. Encender un fuego sin encendedor o fósforos, por ejemplo, usando pedernal natural y una piedra o metal con yesca, es un tema frecuente tanto en libros sobre supervivencia como en cursos de supervivencia, a menudo debido a la falta de dichos materiales si un individuo queda varado. Se pone énfasis en la práctica de las habilidades para hacer fuego antes de aventurarse en la naturaleza. Producir fuego en condiciones adversas se ha facilitado mucho con la introducción de herramientas como el encendedor de chispa solar y el pistón de fuego.

Los incendios se inician con una concentración de calor, como en el caso del encendedor de chispas solares, o mediante una chispa, como en el caso del pedernal que golpea una roca o un metal. Los incendios a menudo se apagarán si hay viento excesivo (por ejemplo, si se aviva demasiado el fuego o vientos fuertes), o si el combustible o el ambiente están demasiado húmedos para encender.

El fuego se presenta como una herramienta que satisface muchas necesidades de supervivencia. Junto con la necesidad que se mencionó anteriormente, también desinfecta el agua (a través de la ebullición y la condensación) y se puede usar para cocinar y prevenir enfermedades en alimentos como la carne animal. Otra ventaja que se presenta a través del fuego es un impulso psicológico desapercibido a través de la sensación de seguridad y protección que brinda. En la naturaleza, el fuego puede proporcionar una sensación de hogar, un punto focal, además de ser una fuente de energía esencial. El fuego puede disuadir a los animales salvajes de interferir con un individuo, sin embargo, los animales salvajes pueden sentirse atraídos por la luz y el calor del fuego.