Un ser humano puede sobrevivir un promedio de tres a cinco días sin ingerir agua. Los problemas que presenta la necesidad de agua dictan que se evite la pérdida innecesaria de agua por transpiración en situaciones de supervivencia. La necesidad de agua aumenta con el ejercicio. Dado que el cuerpo humano está compuesto de hasta un 89% de agua, no debería sorprender que el agua esté más arriba en la lista que el fuego o la comida. [Cita requerida] Idealmente, una persona debería beber alrededor de un galón de agua por día. [Cita necesario] Muchas personas perdidas mueren debido a la deshidratación y / o los efectos debilitantes de los patógenos transmitidos por el agua del agua no tratada.

Una persona típica perderá un mínimo de dos a un máximo de cuatro litros de agua por día en condiciones normales y más en climas cálidos, secos o fríos. Por lo general, se requieren de cuatro a seis litros de agua u otros líquidos cada día en la naturaleza para evitar la deshidratación y mantener el cuerpo funcionando correctamente. El manual de supervivencia del ejército de los EE. UU. No recomienda beber agua solo cuando tenga sed, ya que esto conduce a una falta de hidratación. En cambio, se debe beber agua a intervalos regulares. Otros grupos recomiendan racionar el agua mediante la "disciplina del agua".

La falta de agua causa deshidratación, lo que puede resultar en letargo, dolores de cabeza, mareos, confusión y eventualmente la muerte. Incluso la deshidratación leve reduce la resistencia y afecta la concentración, lo cual es peligroso en una situación de supervivencia en la que es esencial pensar con claridad. La orina de color amarillo oscuro o marrón es un indicador diagnóstico de deshidratación. Para evitar la deshidratación, generalmente se asigna una alta prioridad a la ubicación de un suministro de agua potable y a tomar las medidas necesarias para que el agua sea lo más segura posible.

El pensamiento reciente es que los filtros comerciales o en ebullición son significativamente más seguros que el uso de productos químicos, con la excepción del dióxido de cloro.